N° 303 | NOVEMBRE 1997 |
	Hommes et vaches, une même maladie ? « Transmission to mice indicate that "new variant" CJD is caused by the BSE agent ». (« Nature », 2 octobre 1997) « The same prion strain causes v-CJD and BSE ». (« Nature », 2 octobre 1997) Deux résultats expérimentaux, très attendus, ajoutent une pierre à l'édifice patient des chercheurs tentant de vérifier l'hypothèse d'une transmission de la maladie de la « vache folle » à l'homme. Le plus important, celui de Moira Bruce et de son équipe d'Edimbourg en Ecosse, est un typage des souches de différentes maladies à prion. Ce typage est réalisé en inoculant la maladie à des souris, par injection intracérébrale ou intrapéritonéale d'extraits de cerveaux. Les chercheurs ont comparé l'effet - durée d'incubation, profil des lésions cérébrales - d'extraits provenant de six personnes ayant succombé à une maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ) classique, et de trois victimes du nouveau variant (v-MCJ). Conclusion : il est possible de distinguer ces deux pathologies. De plus, le nouveau variant provoque chez la souris le même type de lésions (aspect et distribution) que les broyats de cerveaux provenant de vaches, de chats ou d'antilopes, morts de l'encéphalopathie bovine, la BSE. Le second travail émane de l'équipe londonienne de John Collinge. Le protocole de transmission de la maladie est le même, mais le modèle animal choisi est celui de souris transgéniques auxquelles on a « greffé » le gène humain codant la protéine prion normale. Outre les aspects cliniques et pathologiques, les chercheurs ont comparé les protéines anormales qui sont apparues chez leurs souris, en étudiant les groupements « sucre » de leur structure par électrophorèse, une sorte de signature moléculaire. Conclusion : les caractéristiques de transmission du v-MCJ sont « remarquablement semblables » à celles de l'agent de la BSE et tout à fait différentes des autres formes de maladies de Creutzfeldt-Jakob. A LA UNE DES MEDIAS